En una innovadora estrategia para controlar la creciente población de pitones birmanas invasoras en los Everglades de Florida, se están utilizando conejos robóticos. Estos ingeniosos dispositivos, con apariencia, movimiento e incluso olor similar a los conejos de pantano, la presa favorita de las pitones, buscan atraer a estos depredadores fuera de sus escondites.
¿Por qué conejos robot?
La iniciativa, liderada por el Distrito de Administración del Agua del Sur de Florida y la Universidad de Florida, busca eliminar la mayor cantidad posible de pitones, responsables de diezmar las especies nativas. Se estima que en el Parque Nacional Everglades, las pitones han eliminado el 95% de los pequeños mamíferos y miles de aves.
“Eliminarlas es relativamente simple, el problema es la detección”, explica Mike Kirkland, biólogo especialista en especies invasoras del distrito. “Están tan bien camufladas en el campo que es muy difícil encontrarlas”.
La idea original era usar conejos vivos como señuelo, pero resultó demasiado costoso y requería mucho tiempo. Así nació la idea de los conejos robot.
Cómo funcionan los conejos robóticos
Los robots son conejos de juguete modificados para emitir calor, un olor específico y realizar movimientos naturales. Funcionan con energía solar y se pueden encender y apagar de forma remota. Se colocan en pequeños corrales monitoreados por cámaras de video que envían una señal cuando una pitón se acerca.
“Entonces puedo enviar a uno de nuestros contratistas para que vaya y retire la pitón”, explica Kirkland. Cada conejo robot tiene un costo aproximado de $4,000, financiado por el distrito de agua.
Una solución innovadora
Estos conejos robóticos imitan los movimientos y la temperatura corporal de los conejos reales, la presa preferida de las pitones. Los investigadores esperan que este enfoque innovador sea un "punto de inflexión" en el control de la población de pitones.
Robert McCleery, profesor de ecología y conservación de la vida silvestre de la UF, quien lidera el estudio, explica que los conejos robot buscan replicar todos los procesos que un conejo real llevaría a cabo. Los conejos se mueven aleatoriamente y su creación se basa en más de una década de investigación científica.
La plaga de pitones en Florida es un problema serio, y esta innovadora solución robótica podría ser clave para proteger la fauna nativa de los Everglades.